El ser humano es la única especie animal que ha sabido forzar la naturaleza para aumentar sus medios de subsistencia. Él es capaz de transformar la naturaleza como nunca antes lo había hecho, pero jamás ha dependido tanto de ella como depende ahora.
El ejemplo más significativo es el petróleo. La economía mundial se ha vuelto dependiente de esta materia prima. Al ritmo de extracción actual, las reservas mundiales de petróleo no tardarán en agotarse. Llegando ese momento, sino hemos desarrollado alternativas que sustituyan al petróleo, se producirá un déficit energético que provocará el descenso en la actividad industrial. Las consecuencias son: graves problemas de abastecimiento y el colapso de la economía mundial.
Muchas de las necesidades que en la actualidad se encuentran cubiertas con el petróleo podrían ser satisfechas con productos como el biodiesel y el bioetanol. Sin embargo, aun suponiendo que la economía mundial pudiera salvarse de este modo, el impacto medioambiental sería aún mayor que el provocado por la industria petrolífera.
El uso de nuevos materiales también trae consecuencias políticas y sociales. El petróleo se encuentra detrás de buena parte de las tensiones internacionales; el Tercer Mundo es el escenario de multitud de conflictos provocados por la lucha para conseguir esta materia prima, originadas por los intereses económicos de una minoría poderosa.
La mayor parte de estrategias tiene como escenario África, un continente en el que se encuentra la mayor reserva mundial de recursos minerales. Los países europeos hace tiempo que abandonaron sus políticas coloniales y permitieron que los países africanos se independizaran, pero estos siguen siendo víctimas de una nueva forma de explotación: el neocolonialismo, llevado a cabo por las grandes multinacionales europeas y norteamericanas, cuyos intereses han mantenido la dependencia económica hacia Occidente y una enorme inestabilidad política.
1.1. Basura tecnológica.
La vida media de un artefacto electrónico es muy corta, por lo que el volumen de residuos electrónicos no ha dejado de aumentar desde que se inició la era de la microelectrónica. Los residuos convencionales constituyen un serio problema, pero los residuos tecnológicos se han convertido en un problema gravísimo por dos motivos:
1. Los aparatos electrónicos son artefactos sumamente complejos cuyos componentes son muy difíciles de separar.
2. Algunos de los materiales de los que están fabricados son enormemente nocivos para la salud. Se trata de metales pesados y toxinas que si no son adecuadamente tratados pueden difundirse por tierra, mar y aire. Sus efectos nocivos se extenderían por la cadena alimenticia, y a través de la inhalación.
Estos son los componentes electrónicos más peligrosos de la chatarra electrónica:
• Plomo. Su ingesta puede causar trastornos neuronales y dañar los riñones y el aparato reproductor. Si se inhalan los pulmones se ven seriamente afectados.
• PVC. Si se incineran se liberan a la atmósfera sustancias cloradas llamadas dioxinas, que son muy tóxicas.
• Bromo. Afectan a la glándula tiroides, provocando alteraciones en el crecimiento y malformaciones fetales.
• Bario. Una exposición prolongada a dosis elevadas puede causar alteraciones orgánicas.
• Cromo. Su inhalación causa bronquitis crónica, aumenta el riesgo de cáncer de pulmón y daña el hígado y los riñones.
• Mercurio. Está relacionado con deficiencias cerebrales y hepáticas, especialmente en fetos y lactantes, ya que pueden pasar a la leche materna.
• Berilio. Es cancerígeno.
• Cadmio. Una exposición prolongada degrada los riñones y los huesos.
Estos residuos no pueden mezclarse con la basura normal. Algunas ciudades occidentales han dispuesto emplazamientos de recogida selectiva: los puntos limpios. En ellos se depositan aquellos desperdicios que necesitan un adecuado procesamiento. Todo esto no garantiza una solución completa del problema, pues aunque la mayor parte de los componentes de estos materiales son reciclables, su proceso de reciclado resulta demasiado costoso.
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