1. Procesamiento, almacenamiento e intercambio de la información.

La digitalización ha supuesto una revolución en el procesamiento, almacenamiento e intercambio de la información. Con ella se puede:
• Manejar grandes cantidades de información.
• Almacenar información en poco espacio físico e incluso e un espacio virtual.
• Realizar infinitas copias de la información con la misma calidad.
• A través de Internet es posible un rápido intercambio de la información entre los usuarios.

1.1. Cambios en el procesamiento de la información a lo largo de la historia.  

La teoría de la información enunciada por el ingeniero estadounidense Claude E. Shannon en su obra Teoría matemática de la información sienta las bases del tratamiento actual de la información.
En el siglo XVII Pascal inventó la primera calculadora que permitía realizar sumas. Treinta años después Leibniz inventó una calculadora que permitía realizar las cuatro operaciones fundamentales. En 1820, Baggage desarrollaría la máquina de diferencias y la máquina analítica.

En 1944 IBM desarrollaría el primer computador de la era moderna, el Mark I. se trataba de una computadora electromecánica completamente automática.

El ENIAC fue el primer ordenador completamente electrónico. Ocupaba todo el sótano de la universidad, consumía 200 kW de energía eléctrica y era capaz de realizar 5000 operaciones aritméticas por segundo.

En 1971 apareció el primer microprocesador, gracias a su versatilidad, que permitía realizar otras actividades además del cálculo, se pudo iniciar la comercialización de los primeros ordenadores personales a partir de 1975. Poco a poco, el precio de los ordenadores se fue abaratando, haciéndose accesible a todas las capas de la sociedad. Hoy en día su precio continúa bajando.

1.2. Cambios en el almacenamiento e intercambio de la información a lo largo de la historia.

En la Edad Media los libros se encontraban almacenados en los monasterios. Con la invención de la imprenta de Gutenberg en la Edad Moderna, los libros comenzaron a producirse en serie. La imprenta fomentó la creación y expansión de los periódicos.
Ya en el siglo XIX, la invención del fonógrafo y el gramófono permitió el almacenamiento del sonido. Con la llegada de la fotografía y el cine surgirían nuevas necesidades de almacenamiento de la imagen.

A principios de los años 60 la empresa IBM desarrolló el primer disco duro, que pesaba una tonelada y tenía 5 megabytes de capacidad.

Primer disco duro.                           

Posteriormente aparecerían las primeras cintas magnéticas portátiles, utilizadas para la grabación de sonido, vídeo y almacenamiento de datos informáticos. Pero tenían poca resistencia a las bajas y altas temperaturas, a los golpes y a la presencia de campos magnéticos.

La aparición del CD en los años 80 supuso un gran cambio, ya que permitía almacenar 650 megabytes de datos en una sola unidad; además posibilitaron la reproducción digital de música con mayor calidad y la realización de copias sin pérdida de e aquellas. Posteriormente llegaría el DVD, que permitía la reproducción de vídeos de alta calidad.

La tecnología sigue evolucionando y ya existe un nuevo formato a sustituir al DVD: el Blu-ray, que tiene una capacidad de almacenamiento de 50 gigabytes.

También están: las memorias portátiles de conexión USB o pendrive, dispositivos de pequeño tamaño que admiten varios gigabytes de información.

El boom se produjo con la extensión de Internet en los años 90, así como la  digitalización de toda la información.

1.3. Ventajas e inconvenientes de la digitalización.

Las principales ventajas de la digitalización son: 

• Las señales pueden ser amplificadas y reconstruidas.

• Permite realizar un infinito número de copias de idéntica calidad.

• Los dispositivos digitales tienen mayor durabilidad que los dispositivos analógicos.

• Los archivos digitales son fácilmente editables mediante cualquier tipo de aplicación.

• Permite almacenar cualquier tipo de información en gran cantidad de soportes.

• Resultan más económicos que los analógicos, ya que muchos de ellos son reutilizables.

• Con el paso del tiempo van evolucionando e incrementando su velocidad.

• Permiten grandes funcionalidades con un pequeño tamaño.

Sin embargo, también presentan algunos inconvenientes:

• Requiere de una conversión previa de analógico a digital y una decodificación posterior.

• La calidad digital nunca supera a la analógica.

• Su conversión depende mucho de la velocidad de las máquinas que la realicen.

• La recepción de los datos se demora unos instantes.